Die teilweise Stilllegung der US-Regierung versetzt Millionen von Leistungsempfängern des Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) in Unsicherheit, während gerichtliche und politische Entscheidungen zu Verzögerungen und Verwirrung bei den Zahlungen führen.
Teilzahlungen und enttäuschte Hoffnungen
Als das Landwirtschaftsministerium (USDA) nach einer gerichtlichen Anordnung die Auszahlung von Teilleistungen ankündigte, atmete Trena Picou, eine Einwohnerin von Houma, Louisiana, kurz auf. Sie hatte erwartet, die Hälfte ihrer üblichen Unterstützung von 263 Dollar zu erhalten, um ihre beiden Enkelkinder im Teenageralter zu ernähren. Stattdessen erhielt sie nur 64 Dollar – kaum genug für Milch, Müsli und etwas Fleisch.
Wenige Tage später ordnete ein neues Gerichtsurteil die Wiederaufnahme der vollen Zahlungen an das Programm an, doch der Oberste Gerichtshof setzte diese Entscheidung vorläufig aus. „Man plant, Lebensmittel einzukaufen, und plötzlich ist alles weg“, klagte die 68-jährige Picou. „Es ist, als würde einem der Boden unter den Füßen weggezogen.“
Sie und ihr Mann Tony sind auf Lebensmittelgutscheine angewiesen, um ihre Familie zu ernähren. Sie mussten bereits einen Teil ihrer Behindertenrente für Lebensmittel ausgeben und befürchten nun, ihre Miete und Nebenkosten nicht mehr bezahlen zu können.
Forderungen, Verwirrung und Verzögerungen
Das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) hat mehrere Mitteilungen an die Bundesstaaten bezüglich der Auszahlung der Leistungen versandt, während zwei Bundesklagen die Behörde zur Auszahlung zwingen sollen. Ein Richter in Rhode Island ordnete zunächst Teil- und dann Vollauszahlungen an, doch der Oberste Gerichtshof blockierte diese Maßnahme.
Der Senat verabschiedete unterdessen ein Übergangsgesetz, das es der Regierung ermöglicht, das SNAP-Programm bis Ende September wieder aufzunehmen und zu finanzieren. Trotzdem treffen die Zahlungen weiterhin verspätet und in unregelmäßiger Höhe ein, je nach Bundesstaat.
In Ohio kontrolliert Katherine Broadway, Mutter zweier Mädchen, ständig ihren Lebensmittelgutschein. „Sie sagen uns etwas, und fünf Minuten später ist es weg“, sagte sie frustriert. Um ihre Einkäufe bezahlen zu können, musste sie einen Kredit aufnehmen. „Ich gehe dann aufs Klo und weine, weil ich mich so überfordert fühle“, gestand sie.
Unterschiede zwischen den Bundesstaaten und Ängste unter den Leistungsempfängern
In Nebraska hat Anthony Harris die monatliche Unterstützung von 389 Dollar, die seine Familie benötigt, noch immer nicht erhalten, während seine Mutter in Kalifornien bereits die volle Unterstützung erhält. „Wir dachten, wir hätten diesen Monat genug zu essen und müssten uns keine Sorgen machen.“cup„Wir hungern“, sagte der 46-jährige Harris. Er und seine Frau haben ihre Mahlzeiten reduziert, um ihren 16 Monate alten Sohn ernähren zu können.
Einige Bundesstaaten haben die vollen Zahlungen geleistet, andere nur einen Teil davon. Unter den Empfängern herrscht große Verwirrung; sie trauen sich nicht mehr, ihre EBT-Karten zu benutzen, aus Angst, die Gelder könnten zurückgebucht werden.
Jimmy Chen, Direktor der Propel-App, die Millionen von Haushalten bei der Verwaltung ihrer Sozialleistungen hilft, merkte an, dass viele Nutzer befürchten, das Geld zurückzahlen zu müssen, wenn sie es ausgeben. „Selbst diejenigen, die etwas erhalten haben, wissen nicht, ob sie es behalten dürfen“, erklärte er.
Die Ungewissheit hält Millionen von Familien am Rande des finanziellen und emotionalen Zusammenbruchs, während sie darauf warten, dass der Kongress die Finanzierung wiederherstellt, die die Lebensmittelhilfe im ganzen Land garantiert.